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我的老家是两湖平原边缘一个普通的小乡村。出村东南行，翻过一个长满小竹的土包，穿过一片稻田，几百米的路程就到了湖边小渡口——那是从我的村庄去镇上的必经之路。
记得小时候，那里有个凉亭，行人在此歇脚待渡，便自然而然地成了乡下文化交流的场所，很多稀奇古怪的故事，都是在那里诞生与传播的。
那地方有个美丽的名字——荷花坳。
荷花坳的左边是一个小湖汊，长满菱角。右边是一个大些的湖汊，一望都是荷藕，从春天到中秋，踏着季节的节拍变换着水乡的美丽。周围是疏密无序的杨柳，一蓬蓬婀娜多姿地抒情写意，渲染水乡的温柔。
荷塘里一到暑假就热闹起来，孩子们划着小船在深深的荷叶间穿行，漫无目的，纯粹是消暑和娱乐。也有摘片荷叶当伞的，也有摘几朵红莲掰下花瓣当小船的，还有那嘴馋的，将半生不熟的莲蓬拽下，把米粒般粗细的莲子一颗颗塞进嘴里，滋滋有味地嚼食。女孩多半会采些莲花的黄蕊带回家去，晾干了，拌入茶叶一起饮用，据说有清心祛火的功效。而真正的热闹是九月里的中午，菱莲熟了，大人们都会来采些回去，以丰富家庭生活的内容。
而无论暑假还是九月，无论菱莲熟否，在荷花坳的正面汀头都有一条船，船上一个老人，默默地注目忙碌的人们。
那船是这湖上的渡船，那老人是渡人一生的秦大爷。
秦大爷历尽这湖面风霜，据说他从年轻时起就在这里摆渡，解放前住宿在那座凉亭里，解放后才有了政府拨给的两间泥坯房，真正有了自己的安身之所。
小时候我特喜欢上街，因为上街可以坐船，坐船能听到秦大爷讲故事。在那小地方，秦大爷的故事是最多的，永远也讲不完。记得有一次他讲年轻时夜宿凉亭的历险经历，与鬼怪搏斗，情节离奇。那些鬼在冬夜北风劲吹时出现，老人手无寸铁与群鬼恶战，最后不支，晕厥倒地，群鬼自去。唯恐我们不信，还提起裤腿，指着一块胎记说“这就是给鬼打的。”后来固然知道是他编造与夸张，多半是梦境或幻想，但在深冬严寒里独宿四面无墙的凉亭，那份寒冷与孤凄，总令我一想起就不寒而栗。
秦大爷一生未婚，只身在湖上漂泊。我小的时候，他已经八十多多岁，早就是邻近一个生产队的“五保户”——吃穿住行医概由集体负担。但他身体很硬朗，不肯歇下手里的撑船篙，坚持当他的艄公。
后来围湖造田修起了堤坝，大片湖滩被改造成良田，只留一条小河将内湖与外湖联结，河上又架起了桥梁，秦大爷就成了无所事事的真正的“五保户”但老人家还是离不开那渡口，天天携着渔罾，在那渡口蹲守着，不管有鱼无鱼，年年月月、日复一日，人们都可以看到一个孤独的老人蹲在那渡口。
我在牧牛的岁月里常常走近他，和他谈些报端见闻，想窥探老人的内心世界，给他一些慰藉。但老人的性情已不象从前，从前在他的渡船上，他是那样健谈，离开渡船后忽然变得不苟言笑，简直判若两人。
日子长了，我发现他把捞起的鱼放在水桶里逗弄一会，又重新放入湖水中，甚感奇怪。有一日，我忍不住疑惑地问他：“您老人家好象不是要捞鱼？”秦大爷长叹一声：“唉——后生，你不懂。”他沉默了一会，又说：“我这一生，在这湖上，只渡人，不弄鱼。人是我的伴，鱼也是我的伴。如今很少有人和我作伴了，我就天天来看鱼。”我当时似乎听明白了什么，又似乎什么都没听明白，只觉得语意好凄凉。
最后一次见到秦大爷，是在我十二岁那年暑假。天气很热，秦大爷戴一顶破草帽独自坐在那个老渡口，依然带着那把渔罾。左右菱莲花开得正鲜艳，映衬着老人的孤独。
我说：“大爷，这么热的天还在这里守着呀？”秦大爷一脸苦笑，忽然无比深沉地说：“守着。我守一条渡船守了六十多年，最后还是没守住。修堤架桥了，渡船没用了，我在这世上也就成了让别人供养的废人了。”我为秦大爷的情绪所感染，不知不觉坐到了他身边。他举起苍老的手攀住我肩头，象临终遗言一般庄重地对我说道：“后生娃仔，难得你有心经常来看我，陪我说话。大爷告诫你：人这一生，总应该守住点什么，守住了，就成了你的命根，有了命根，你就活得充实。我的船没了，但这渡口还在。要是哪一天这渡口的水干了，我的命根没了，就是老天要召我回去，你就见不到我了。”
也许是鬼使神差，那年冬天，公社费尽移山填海力，破天荒地把那个湖给弄干了捕捞鱼虾，据说捕到的最大的一条鱤鱼竟有一百四十多斤。而在干湖的那天晚上，秦大爷真的去世了。被捞起的那些鱼是他的伙伴，而那渡口似乎是他的命根；伙伴没了，渡口的水也干了，他的灵魂被抽空了，因此也就了无挂碍地走了。
我不知秦大爷所终天年，有人说他九十三岁，也有人说他九十七岁，似乎没人知道他确切的年龄。他下葬的坟坑特别的长，那是理解他孤独情怀的乡亲们、为了放置那根秦大爷当文物收藏了十几年的撑船篙而特意挖掘的。
“人这一生，总应该守住点什么，”我一直牢记着秦大爷这句话，而我所能守住的，只有几本书。戎马半生，家私不知丢弃过多少，但我的书——我的命根子，却死攒不放。每搬一次家，不管住房空间大小，都要辟出一间书房；每调动一个单位，不管阻力大小，都要经营一个图书室。在夜深人静的时候，一个人独自呆在书房里，常常会想起那片荷塘、那个渡口、那条船、那位老人。