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造纸术是我国古代的四大发明之一。造纸是谁发明?最常见的论断认为是东汉宦官蔡伦。主要依据是《后汉书》的记载。
书上说:自古书契多编以竹简,其用绢帛者谓之为纸。绢贵而简重,并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年,奏上之。帝善其能,自是莫不从用焉,故天下咸称“蔡侯纸”。因此,据以尊东汉蔡伦为纸的发明者,把他向汉和帝刘肇献纸的时间,作为纸的诞生年份。
根据许慎《说文解字》中有关纸的解释,在蔡伦之前古代文献中所提到的纸,都是丝质纤维所造的,实际上不是纸,只是漂丝的副产品,自古至今要造成一张中国式的植物纤维纸,一般都要经过剪切、沤煮、打浆、悬浮、抄造、定型干燥等基本操作。
而西汉所用的纸不是真正意义上的纸。从外观看,其纸腩松弛,纸面粗糙,厚薄相差悬殊。这是因为绝大多数纤维和纤维束都较长,说明它的切断程度较差,是由纤维自然堆积而成,没有经过剪切、打浆等造纸的基本操作过程,所以不能算真正的纸,充其量不过是纸的雏形。
蔡伦及其工匠们在前人漂絮和制造雏形纸的基础上总结提高,从原料和工艺上把纸的生产抽调到一个独立行业的阶段,用于书写。虽然,“蔡伦纸”不会是蔡伦一手制作,但没有他的“造意”,单凭工匠也造不出植物纤维纸来。因此,把蔡伦作为造纸术的发明者是有充分历史根据的。
可惜,苏任这个半路杀出来的家伙,彻底断了蔡太监的梦想,又一个著名的太监就这么陨落了。
看着苏任从怀里掏出来,铺在桌面上的纸。主父偃好奇的摸了摸,入手光滑,颜色雪白,韧性看上去也不错,他没敢弯折不知道结实不结实。
“这就是先生造的纸?”
苏任点点头:“正是,前年我就已经派人研究了,也很凑巧,前段时间刚刚造出来,昨日回来之后送到我手中,没想到很不错,虽然和我的预想有很大差距,却足以当大汉报的用纸了。”
韩庆也摸了摸:“此物光滑,不知先生用何物造就?”
“你猜猜!”
韩庆摇摇头:“入手看,应该不是丝绢,丝绢造出来的厚薄不一,这纸平滑,且更白,属下实在猜不出。”
苏任扭头看了看司马相如与主父偃,两人均摇头,表示不知道。
苏任提起纸张,两手一拉,发出啪啪的声响:“和你们平时见到的不一样,这张纸用的是蜀中毛竹!”
“竹子?此物也能造纸?”
“不仅此物,麻布、树皮、渔网、野草全都是造纸的好材料,最好的纸张是青檀加稻草造的最合适,易于保存、经久不脆,不易褪色等好多优点,不过咱们这大汉报按旬发行,不用那么好的纸,就这样的纸只要保存的好,三五年没有问题。”
“耗费几何?”主父偃再次询问价钱。
苏任笑道:“一根手臂粗细的毛竹能做百张,算上人工的话,三钱足以,价钱只是一方面,更主要的是轻便,若用纸张写书,十万字只怕有二指厚薄,比竹简轻便多了。”
主父偃大喜:“如此说来,原本用车载竹简,如今可以提在手中,先生这项改进当写入史书,名垂青史。”
苏任挠挠头,他知道蔡伦纸是什么德行,不但易碎还发黄,比现在清明节上坟的那些黄纸还要下等,而且吸水性差,蝇头小楷肯定不行,只能练笔。他的纸,耗费几十人,整整用了两年时间,调节比例,添加各种漂白、洗练的材料,一遍遍的实验,才能有今日的风采。虽不能与后世的纸张相比,写拇指大小的字没一点问题。
“纸张解决了,抄写可不是个轻松活!邸报只有数百份,派些书吏便可,咱们的大汉报若真如先生所言,要送往整个大汉有人的地方,没个数万分恐不行,还要旬日就出一次,岂不是要千人书吏才能完成?”司马相如一直没说话,苏任的这个决定他也是今日才知道。
“笨!这个我也想过。”苏任抓过一个酒樽,又提过酒壶,在桌面上倒了些水,说道:“比如这桌面就是纸张,咱们只需这么办就能完成。”
几个人睁大眼睛看着苏任用酒樽和酒壶的底部在水里浸了浸,放在干处拓印出两个大小不一样的圆环。
“明白没有?”
三个人紧皱双眉,看着两个圆环低头思索。很快,主父偃一下站起身子,有些太急躁,差点将桌子掀翻:“这这这……,先生果然好手段!”
主父偃虽然心术不正,聪明却也不输司马相如和韩庆,他瞬间便发现了关键,两只眼睛死死的盯着两个圆环,满脸兴奋。
韩庆想了想,微微摇头:“属下还是没明白!”
苏任笑了笑,端起酒杯,给跃跃欲试的主父偃使了个眼色。主父偃连忙道:“拓印!先生的意思是现将字做成模子,然后印到纸上,也省的一遍遍抄写,只要模子不坏,便可一直用下去。”
“可语句变化多端,岂能都用一个。”
主父偃一手抓起酒樽,一手提起酒壶:“将所有的字分开就是,需要的时候组合起来,如此不就成了?”
司马相如这才明白过来,一拍桌子:“妙,甚妙!常用的字多做几个,可以随时更换,生僻字少做一些,再做一个方框,将所有字规定大小,排列起来,虽没有书法的优雅,却不影响意思,正与普及百姓之理甚合!”
苏任就是这样,他不愿意什么事情都自己一股脑的说出来,那样会显的自己太奇怪。大家都是聪明人,只要有一点提示,剩下的问题自会慢慢搞定。就和活字印刷一样,他提出建议,几个人立刻补充完整,至于怎么在一堆汉子里面寻找需要的字,这属于分类学他就不管了,总有一天会有人发现这个规律,将真正的活字印刷术补充完整。
有了这个发现,几个人再也坐不住了。司马相如要去找木匠,他认为用木头做字最合适,还得用硬木。韩庆要去找石匠,他觉得石头字经久耐用。而主父偃已经等不及要去实验,说是要自己雕刻几个,用墨汁印出来看看。全都不等苏任发话,一个个扭身就走,拦都拦不住。
苏任优雅的坐在座位上,看着三个急匆匆的身影,笑呵呵的喝着酒吃着菜。不用自己动手什么都好说,等几人碰壁的时候自然会回来找自己,这时候他就是个看客。
随着饭点结束,翠香楼内也逐渐变的冷清起来,剩下的客人没有什么要紧的事情,悠闲的喝酒聊天。晌午已过,街道上的人多了起来,苏任放下筷子,满意的打了个饱嗝,将最后一口酒喝完,和掌柜打了声招呼,便出了翠香楼。已经到了六月,外面的温度很高,熙熙攘攘的人群更显的闷热。
苏任脱了外袍,挎在臂弯,甩开膀子朝北走。过了西市,继续往北。黄十三连忙跟上来问道:“先生您这是要去那?”
刺杀事件之后,苏府上下都警惕起来,平常女眷不允许出门,就连苏任这种没什么战斗力的,在出门之前都得说要去哪,什么时候回来,若过了时间所有人都会着急。黄十三和蛮牛得了冷峻的严令,凡是苏任临时起意的举动,都要派人立刻回家报告。
苏任指了指前面:“去看个故人。”
“何人?在什么地方?”黄十三伸开双臂不让苏任过去。
苏任有些无奈:“汝阴候府,要见的人你也认识。”
“哦!”黄十三这才让开路,一把抓过一名护卫,让他立刻回去报告。
汝阴候夏侯颇住在城北,紧挨着未央宫。平时没人敢来这边走动,宫墙上有禁卫值守,汝阴候府还有八百私兵,而且整整一条街全都是汝阴候的府邸,普通百姓来这里没有事情,况且夏侯颇只占着爵位,并没在朝堂任职,所以街道显的冷冷清清。
左右看了看,一边是高大的宫墙,另一边是长长的花墙。侯府里面的植物与花朵长势不错,不少从花墙里面长出来,占据了很宽的街面。特别是毛竹,露出墙外一丈多高郁郁葱葱,连日头都挡住了。
一群带着兵器的人刚走进街道,侯府的人就发现了。有人连忙报告夏侯颇,夏侯颇手一哆嗦水碗掉在地上摔成八瓣。
“真的是他?”
报信的兵卒点头道:“小人看的清楚,正是苏中郎,还带着三五十人,各个带着兵器!”
“还是来了!”夏侯颇乱了方寸:“不是说那事完了吗?竟然来报仇,快,关门,谁都不许进来!”
墨聪摇头苦笑:“汝阴候稍安勿躁,以在下看苏任此来未必就是寻仇。”
“不是寻仇他来干什么?本候与他从来没有交集!”
“或许他是来拜访您的也说不定,汝阴候放心,苏任既然在商州放了您,就不会出尔反尔!”